Grants and residencies

Research

Microbial Lives: Practices of New Human-Microbial Cultures

Application summary

Mikrobit löydettiin jo 130 vuotta sitten, mutta niiden merkitys ihmiskunnan terveyttä edistävänä ja vastustuskykyä ylläpitävänä naapuriyhteisönä on vasta äskettäin tunnistettu. Aiemmasta tiedosta poiketen modernien yhteiskuntien pyrkimys päästä eroon mikrobeista saattaakin olla terveydelle haitaksi. Toisaalta mikrobien monimutkaisten ja muuttuvien vaikutusten ymmärtäminen on elintärkeää myös, sillä lisääntyvä antibioottiresistenssi (AMR) uhkaa ihmis- ja eläinkuntaa. Yhteiskuntatieteellistä mikrobien tutkimusta tarvitaan, koska sekä resistenssi että ylipuhtaus ovat seurausta tavoistamme elää mikrobien kanssa. Lisääntynyt kiinnostus hyvinvoinnin mahdollistavaan naapuruuteen mikrobien kanssa nostaa esille uusia sosiaalitieteellisiä tutkimuskysymyksiä. Projekti tarkastelee mikrobeja ei-inhimillisinä toimijoina kehittäen ainutlaatuisia, monitieteellisiä käsitteitä uudenlaisten ihmisten ja mikrobien yhteiselämän muotojen tutkimukseen. Projektin viisi osatutkimusta tarkastelevat näitä kolmen pääteeman kautta hyödyntäen laadullisia, tilastollisia ja filosofisia menetelmiä. Rinnakkaiseloa, mikrobien hallinnan keinoja sekä uusia eettisiä kysymyksiä käsitellään myös hankkeeseen liittyvissä taiteellisissa ja tieteellisissä työpajoissa. Hankkeen tavoitteena on uuden, kansainvälisessä ja kansallisessa terveyspolitikassa hyödynnettävän tiedon kanavointi terveyspolitiikkaan, eläintenhoitoon ja lääketieteelliseen tutkimukseen, sekä hapatusperinteiden aktivoiminen.

Microbial Living project explored human-microbe relations and aimed to establish a novel research field for the social study of microbes. Underlying this idea was that 130 years after the discovery of microbes, microbiome science is beginning to change its understanding of microbes, redefining microbes as essential non-human neighbours whose number vastly exceeds the number of humans on the planet.

The importance of understanding the complex, changing ideas of microbes is compounded by the rapid advancement of antimicrobial resistance (AMR). Global health literature poses AMR as the most serious global threat to human and planetary health. Microbial Living was crucial in developing the theoretical and methodological foundations to try to understand these novel human-microbial relations.

Between 2019-2024, analysis focused on three intertwined themes by nine researchers: human-microbial co-existence; governance of microbes; and ethical questions that emerge. The project produced knowledge on for example the vagus nerve that connects the gut, the microbes and the brain (Hannula), AMR (Cañada, Sariola), pandemics (COVID-19 and others) (Cañada, Sariola), vaccines against bacteria and viruses (Sariola, Saarenketo), epidemics of bees (Kankaanpää-Kukkonen), soil in urban gardening and permaculture (Leinovirtanen, Papadakis), use of microbes in cellular agriculture (Laine), fermentation (Sariola, Ahmed), algal blooms in water (Cañada), and bioethics of human-microbial relations (Sudenkaarne, Sariola). The project developed new theoretical understandings and methodologies to study these relations, benefiting from artistic and practice-based methods. The project reached various scientific, artistic and lay publics in Finland and internationally with 21 scientific articles and several lay publications, one special issue, one book, multiple conference panels and workshops, five exhibitions, a documentary film, a podcast series, one stakeholder meeting, and one conference.

Back to Grants listing